Kaolack ville coloniale bâtie dans un site caractérisé par une forte rétention de sel. Le bras de mer du Saloum est la cause de cette rétention et depuis longtemps une société spécialisée dans l'exploitation du sel détient le monopole dans la région.

Kaolack fut donc un centre de transit important dans le commerce de l'arachide et du sel. Carrefour central du Sénégal chemin de fer avec une rotation sur Dakar par jour.